For nettbutikker som har gratis retur som en sterk USP kan andelen returer være så høy som 50%. Til sammenligning anslås returene i fysisk butikk å være lavere enn 10%.

Hovedformålet med affiliate marketing er og har alltid vært å øke salget på nett. Å ta høyde for en stor andel returer samtidig som den prestasjonsbaserte modellen bevares på en god måte, er en av industriens største utfordringer. 

Hvordan påvirker returer affiliates? 

De fleste annonsører innen affiliate marketing benytter en strategi der salg får statusen «pending» til utgangen av returperioden. Deretter godkjennes og avslås salg avhengig av om de har kommet i retur eller ikke. 
Kombinert med en økende andel returer gjør denne måten å håndtere salg på affiliate marketing vanskeligere for affiliates. 

Lengre returer i netthandelen har gjort at den gjennomsnittlige pending-perioden (tiden mellom sporingen av et salg og godkjenningen av salget) har økt betraktelig. Dette gjør igjen at affiliates må vente desto lenger på å få betalt. Jo flere salg som returneres, jo flere konverteringer blir avslått. Samtidig blir det stadig vanskeligere for affiliates å forutse inntjeningen. Mange affiliates investerer i trafikk og i sin egen markedsføring, og dersom det blir vanskelig å forutse cashflowen er faren stor for at det påvirker villigheten til å investere i egne kanaler. 

Samtidig kan det argumenteres for at lengre returperioder har økt forbrukernes tillit til netthandel og på den måten økt inntektspotensialet affiliates har. CPA-modellen tilbyr en helt annen fleksibilitet enn klikk-baserte kanaler og har hjulpet annonsører å håndtere budsjettene sine når andelen returer har økt. 

Godkjenningsprosessen er nøkkelen til optimalisering

Å forbedre godkjenningsprosessen for salg er en av de beste måtene å optimalisere et affiliateprogram på. Nedenfor lister vi opp fire grunnleggende tiltak:

• Annonsører bør godkjenne salg daglig. Om salgene godkjennes raskest mulig, minimeres tiden mellom transaksjon og utbetaling.
• Godkjenningsprosessen bør automatiseres der det er mulig. Dersom du tillater affiliatenettverket å koble opp mot et transaksjons-API kan behovet for menneskelig interaksjon fjernes. På den måten effektiviseres godkjenningsprosessen.
  
• Annonsører bør forsikre at ikke salget i sin helhet avslås dersom kunden kun returnerer deler av ordren eller gjør endringer på den. Alle affiliatenettverk bør kunne håndtere dette scenarioet. 
  
• Dersom returperioden er på mer enn 45 dager eller andelen returer er 50% eller høyere, bør dette være tilstrekkelig grunnlag for å vurdere andre strategier for å håndtere godkjenninger. 

Behovet for en utbedret godkjenningsprosess i fremtidenes affiliate marketing

Nøkkelen til en vellykket godkjenningsprosess er å godkjenne så mange salg som mulig, raskest mulig. På den måten forsikrer man en kontinuerlig pengeflyt til affiliates. 

Godkjenningsprosessen bør alltid baseres på at salg skal godkjennes raskest mulig og utbetales så snart som mulig. Det innebærer å legge bort den konservative tankegangen om at returnerte varer fra en ordre er det samme som et avslått salg. Sistnevnte har vi har sett god effekt av hos Adtraction. 

Å bygge inn annonsørens forventede eller gjennomsnittlige returandel i programmets provisjon er en annen mulighet for effektivisere godkjenningsprosessen. Ikke bare gir det færre avslag, det betyr også at salg kan godkjennes omtrent umiddelbart mens publishernes sikkerhet om at sporede salg til slutt blir en utbetaling øker. Denne strategien kommer ikke bare affiliates til gode, den streamliner og fjerner i tillegg tidkrevende administrasjon som ofte forbindes med affiliate marketing.